20 Jahre AUREL: Vater und Sohn Šimák sprechen über die Anfänge, die gemeinsame Geschäftsführung und den Erfolg der Firma

Als Petr Šimák 2004 beschloss, eine Entfettungsanlage zu kaufen, ahnte er nicht, dass er damit den Grundstein für das heutige Unternehmen AUREL legen würde. Dieses Jahr sind es zwanzig Jahre, seit er das Unternehmen gemeinsam mit seinem Sohn Vojtěch leitet. AUREL hat sich zu einem anerkannten Entwicklungs- und Testzentrum mit eigenem Testgelände und Innovationen entwickelt, die über die Grenzen Tschechiens und der Automobilindustrie hinausreichen. Lesen Sie das Interview, in dem sich beide an die Anfänge erinnern und ihren gemeinsamen Weg bewerten.

Herr Šimák, vor zwanzig Jahren haben Sie die Firma AZOS gegründet, die mit der Entfettung von Bauteilen begann. Könnten Sie uns die Anfänge noch einmal in Erinnerung rufen?

Petr: Ich war 40 Jahre alt. Damals habe ich mich nach dem Verkauf meiner ersten Firma und einem Jahr Auszeit entschieden, meine unternehmerischen Aktivitäten fortzusetzen. Es begann mit dem Kauf einer automatischen Entfettungsanlage. Im ersten Jahr waren wir in gemieteten Räumlichkeiten untergebracht, aber dann haben wir die Produktionslinie nach Chrastava verlegt – und das gerade zu Weihnachten. Wir haben die ersten Teile an Silvester entfettet, um den versprochenen Auftrag am 2. Januar zu liefern. Vojta war damals noch Student und musste sich schnell entscheiden, ob er mit mir mitmachen wird.

Vojtěch: Und ich habe mich entschieden, es zu tun. Ich besuchte noch die Mittelschule, aber seit meinem fünfzehnten Lebensjahr arbeitete ich in Teilzeit in der Firma. Ich habe nach und nach alle Ebenen durchlaufen – von der Werkstatt bis zur Geschäftsleitung. Also wusste ich, worauf ich mich einließ.

Was hat es Ihnen ermöglicht, ein komplexes Entwicklungs- und Testzentrum aufzubauen, das mit den etablierten europäischen Akteuren mithalten kann? 

Petr: Es war eine Methode der kleinen Schritte. Aber alles baut darauf auf, dass es uns einfach Spaß macht. Und wenn Ihnen etwas Spaß macht, dann machen Sie es mit ganzem Herzen und Freude – und das sieht man. Der Vorteil ist, dass wir im Gegensatz zu Großkonzernen schnell Entscheidungen treffen können. Entscheidend war, dass wir Menschen gefunden haben, die genauso denken wie wir und ihre Arbeit mit Herz machen, so wie wir. Der Erfolg beruhte auch darauf, dass wir den gesamten Gewinn wieder in das Unternehmen investiert haben.

„Alles baut darauf auf, dass es uns einfach Spaß macht. Und wenn Ihnen etwas Spaß macht, dann machen Sie es mit ganzem Herzen und Freude – und das sieht man.

Einer der größten Schritte war die Errichtung des eigenen AUREL Testgeländes. Was hat Sie dazu geführt? Und haben sich Ihre Erwartungen erfüllt?

Petr: Wir hatten Probleme, so oft wie nötig auf fremde Testgelände zu gelangen. Und so haben wir beschlossen, ein eigenes zu errichten. In Tschechien gibt es im Grunde nur zwei private Testgelände, der Rest sind eher Rennstrecken – denn ein Testgelände muss sehr strenge Anforderungen erfüllen. Wir haben zwar eine Förderung erhalten, aber das Budget nicht eingehalten und das Testgelände letztendlich selbst finanziert, was sehr schwer war. Aber wir sind zufrieden, es ist gelungen – wir können praktisch alles testen und haben AUREL auch in Sachen des Rufes von einer rein technischen Firma zu einem respektierten Partner weitergebracht.

Das Testgelände bietet eine einzigartige Kombination an Testflächen. Wie hilft es, auf Trends wie Elektromobilität oder autonomes Fahren zu reagieren? 

Vojtěch: Um mit den Entwicklungen in der Automobilbranche Schritt halten zu können, ist ein eigenes Testgelände unverzichtbar. Seine Vielseitigkeit ermöglicht es uns, auf aktuelle Trends zu reagieren. Das Testgelände bietet hervorragende Bedingungen für die dynamische Entwicklung der Elektromobilität und autonomen Systemen und ermöglicht die Vorbereitung sehr spezifischer Szenarien und Tests genau nach Kundenwunsch. Wir haben Hindernisse, die Sie anderswo nicht finden werden – zum Beispiel einen Wasserkanal, eine Rutschfläche, eine schräge Fläche mit steiler Steigung, ein Waschbrett oder belgisches Pflaster.

Warum sollte sich ein deutscher OEM oder Tier-1-Lieferant für seine Tests und Entwicklung gerade für AUREL entscheiden und nicht für ein etabliertes Zentrum in Deutschland? 

Vojtěch: Unser großer Vorteil ist die Lage – wir sind nicht weit von der Grenze und nur zwanzig Kilometer von einem der wichtigsten europäischen OEMs entfernt. Dazu kommen noch Flexibilität und eine individuelle Herangehensweise. Die Deutschen schätzen auch unsere Zuverlässigkeit und Vertrauenswürdigkeit, was uns Türen zu neuen Märkten öffnet.

Petr: Ich würde noch die Komplexität der Dienstleistung hinzufügen. Wir haben als Techniker angefangen, die ihr eigenes Testgelände gebaut haben, und das ist ein großer Vorteil. Wir können unseren Kunden bei der Vorgabe, dem Entwurf und der Auswertung helfen, weil wir uns mit der Technik wirklich auskennen. Wir bieten einen kompletten Service von A bis Z und kommen auch ohne genaue Vorgaben zurecht. Wenn etwas angepasst werden muss, machen wir das einfach – das können nicht alle oder sind nicht dazu bereit.

Und was ist mit dem digitalen Zwilling des AUREL-Testgeländes, den Sie entwickeln?

Vojtěch: Beispielsweise erfordert autonomes Fahren Tausende von Tests – und das kann man nur virtuell bewältigen. Der digitale Zwilling testet zunächst die Szenarien in virtueller Realität, wählt anschließend die kritischen Szenarien aus, die wir dann in echt überprüfen. Wir planen auch eine Kombination aus physischen und virtuellen Tests – das sogenannte Vehicle-in-the-Loop. Das Auto fährt auf dem Testgelände, während wir virtuell verschiedene Bedingungen wie Regen, Schnee, Wind oder Dunkelheit simulieren. Diese innovativen Methoden sparen den Automobilherstellern viel Zeit und Geld und sorgen dafür, dass wir technologisch an der Spitze bleiben.

Auf dem AUREL-Testgelände können wir praktisch alles testen. Wir sehen, dass sich auch der Ruf des Unternehmens verbessert hat – von einem rein technischen Unternehmen zu einem angesehenen Partner.“

AUREL strebt auch andere Branchen außerhalb der Automobilindustrie an. Was motiviert Sie dazu?

Vojtěch: Die Hauptmotivation ist die Diversifizierung. Das Know-how aus der Automobilbranche lässt sich nämlich hervorragend auch anderswo nutzen. Außerdem sind wir gut ausgebildet, die Automobilhersteller stellen sehr strenge Anforderungen und verlangen enorme Disziplin – dank unserer langjährigen Erfahrung haben wir daher gute Chancen, auch anderswo erfolgreich zu sein. Zum Beispiel unsere Technologie ForeScan3D für genaue Messungen und Scanning findet zusätzlich zu der Forensik auch in verschiedenen Industriezweigen Anwendung., 

Nur wenige Unternehmen haben das Glück, dass sie von Vater und Sohn gegründet und über einen Zeitraum von zwanzig Jahren weiterentwickelt werden. Wie gelingt es Ihnen, die Gründungsvisionen mit der Sichtweise und Energie der neuen Generation zu verbinden? 

Petr: Das Unternehmen und unsere Beziehung haben sich weiterentwickelt. Wir haben wild angefangen, als Vojta während seines Studiums aktiv in der Firma tätig war. Am Anfang mussten wir uns erst einmal abstimmen, aber das hat geklappt und jetzt verstehen wir uns sehr gut. Wenn ich keinen Nachfolger hätte, würde AUREL ganz anders aussehen. Zum Beispiel würde ich ohne Vojta nicht damit anfangen, eine neue Filiale in Nymburk zu bauen. Außerdem sind wir bei AUREL fast alle eine Familie – meine Frau kümmert sich um den Vertrieb und das Marketing, meine Tochter hat nach ihrem Studium bei uns angefangen und mein jüngerer Sohn studiert an der Technischen Universität Prag ein Fach, das uns nützlich sein wird. Jeder hat hier seine Rolle gefunden und gemeinsam funktioniert es gut. 

Unterscheidet sich Ihre Sichtweise auf die Unternehmensführung? Und wie finden Sie in schwierigen Situationen einen Konsens?

Petr: Nach so vielen Jahren haben wir keine schwierigen Situationen mehr. Wir haben uns aufeinander abgestimmt und jeder hat seine Rolle. Ich überlasse die operative Leitung Vojta und mische mich nicht ein – auch wenn ich manchmal etwas anders machen würde. Dadurch kann ich mich Innovationen widmen, die mir wirklich Spaß machen. Ich bin ein Visionär und ein Macher, der Ideen entwickelt, aber Dinge nicht wirklich zu Ende bringt. Vojta ist Realist und kümmert sich um die Finanzen und den Betrieb des Unternehmens. Er bremst mich in meinem Elan, aber auf vernünftige Weise. Und so funktioniert es gut.

Ich bin ein Visionär und ein Macher, der Ideen entwickelt, aber Dinge nicht wirklich zu Ende bringt. Vojta ist Realist und kümmert sich um die Finanzen und den Betrieb des Unternehmens. Und so funktioniert es gut.“

AUREL ist Teil der Colegium Holding, die auch die Gesellschaften APP, EAP, LENAM, Colegium Reality und AUREL Logistic einschließt. Was war der Impuls für ihre Gründung?

Vojtěch: Als wir mehrere Aktivitäten hatten, war es logisch, diese unter einem Dach zusammenzuführen. Die Holding ermöglicht uns, Unternehmen effizienter zu führen, Dienstleistungen gemeinsam zu nutzen und uns gegenseitig zu unterstützen. Gleichzeitig verfügt jedes Unternehmen über ein hohes Maß an Autonomie und Verantwortung für sich selbst. Die Holding verschafft uns mehr Stärke gegenüber Banken, Kunden und Behörden und ermöglicht uns, neue Projekte zu unterstützen oder ein weiteres Unternehmen mit einem starken Hintergrund zu gründen. Wir wollen jedoch niemals ein Konzernunternehmen werden. 

Wie hilft Ihnen der Background der Holding gegenüber globalen Kunden?

Vojtěch: Eine Holding ist hauptsächlich im Ausland ein großer Vorteil. Sie stärkt die Glaubwürdigkeit aller Unternehmen, die sich gegenseitig in Bezug auf ihre Reputation unterstützen. Wenn wir beispielsweise über einen Auftrag für APP verhandeln und zeigen, was AUREL und das Testgelände leisten können, ist das für beide Unternehmen sehr hilfreich. 

Petr: Hier möchte ich hinzufügen, dass das AUREL-Testgelände eine Besonderheit aufweist: Wir haben sie mit unserem eigenen Geld gebaut, nur mit geringer staatlicher Unterstützung. Wir haben beispielsweise Testgelände in den USA und Spanien besucht, wo wir uns dafür unglaublichen Respekt verschafft haben. Im Ausland werden ähnliche Projekte meist vollständig aus öffentlichen Mitteln finanziert.

Auf der Website führen Sie an: „Wir lieben Autos, aber am meisten lieben wir Menschen.“ Wie zeigt sich das?

Petr: Ohne Menschen geht nichts – ein Unternehmen ist so gut wie seine Mitarbeiter. Wenn Sie Ihr Geschäft ausbauen möchten, ist es am wichtigsten, mit wem Sie sich umgeben. Ohne Menschen, auf die Sie sich verlassen können, können Sie nicht wachsen. Und wir hatten großes Glück mit unserem Team. Der geschäftsführende Direktor Michal Mrkvička war überhaupt der erste Angestellte von AUREL und ist bis heute bei uns. Von Anfang an hatte er dieselben Werte, denselben Drive und dieselbe Ausrichtung wie wir. Ohne den Gesellschafter Petr Linhart bei APP wären wir heute auch woanders. Und wir haben mehr solche Mitarbeiter. Am Anfang kannten wir jeden in der Produktion und in der Entwicklung – was heute bei mehr als 550 Mitarbeitern in der Gruppe leider nicht mehr möglich ist. Aber wir organisieren Veranstaltungen, bei denen wir uns mit allen unterhalten, die sich mit uns unterhalten möchten, und ihre Meinungen interessieren uns. Für mich sind die Menschen der wichtigsteFaktor in der Firma. 

Stellen Sie sich vor, wir treffen uns in zwanzig Jahren wieder, um das vierzigjährige Jubiläum zu feiern. :-) Wie würden Sie sich wünschen, dass AUREL bis dahin aussehen sollte? 

Petr: Das Wichtigste ist, dass die Beziehungen innerhalb der Familie erhalten bleiben. Ich würde mir wünschen, dass die Kinder das Unternehmen gemeinsam führen und miteinander auskommen. 

Vojtěch: Wo AUREL jetzt in Tschechien ist, soll es auch im Ausland sein – zumindest in Europa.

„Das Wichtigste ist, dass die Beziehungen innerhalb der Familie erhalten bleiben.“
„Wo AUREL jetzt in Tschechien ist, soll es auch im Ausland sein – zumindest in Europa.“