20 let AURELu: Otec a syn Šimákovi hovoří o začátcích, společném vedení a úspěchu firmy

Když se Petr Šimák v roce 2004 rozhodl koupit odmašťovací linku, netušil, že tím tvoří základ dnešní firmy AUREL. Letos je to dvacet let, co ji vede společně se synem Vojtěchem. AUREL se stal uznávaným vývojovým a testovacím centrem s vlastním polygonem a inovacemi, které míří za hranice Česka i automotive. Přečtěte si rozhovor, ve kterém oba vzpomínají na začátky a hodnotí svou společnou cestu.

Pane Šimáku, před dvaceti lety jste založil společnost AZOS, která začínala s odmašťováním dílů. Mohl byste připomenout úplné začátky?

Petr: Bylo mi čtyřicet. Tehdy jsem se po prodeji své první firmy a ročním odpočinku rozhodl pokračovat v podnikání. Začalo to koupí automatické odmašťovací linky. První rok jsme byli v pronajatých prostorách, ale pak jsme linku přestěhovali do Chrastavy – a zrovna to vyšlo na Vánoce. První díly jsme odmašťovali na Silvestra, abychom druhého ledna odevzdali slíbenou zakázku. Vojta tehdy ještě studoval a musel se rychle rozhodnout, jestli do toho půjde se mnou.

Vojtěch: A já se rozhodl, že do toho půjdu. Ještě jsem studoval střední školu, ale do firmy jsem od patnácti chodil na brigády. Postupně jsem si prošel celé kolečko – od dílny až po vedení. Takže jsem věděl, do čeho jdu.

Co vám umožnilo vybudovat komplexní vývojové a testovací centrum schopné konkurovat zavedeným evropským hráčům? 

Petr: Byla to metoda postupných kroků. Ale vše stojí na tom, že nás to prostě baví. A když vás něco baví, tak to děláte naplno a rádi – a je to vidět. Výhodou je, že na rozdíl od korporátů se můžeme rychle rozhodovat. Klíčové bylo, že jsme našli lidi, kteří přemýšlí jako my a dělají práci srdcem jako my. Úspěch spočíval i v tom, že jsme veškerý zisk investovali zpět do firmy.

Jedním z největších kroků bylo vybudování vlastního testovacího AUREL Polygonu. Co vás k tomu vedlo? A splnil vaše očekávání?

Petr: Měli jsme problém dostat se na cizí polygony tak často, jak jsme potřebovali. Tak jsme se rozhodli postavit si vlastní. Soukromé polygony jsou v Česku v podstatě jen dva, zbytek jsou spíš závodní dráhy. Testovací polygon má totiž velmi přísná specifika. Získali jsme dotaci, ale do rozpočtu jsme se nevešli a polygon jsme nakonec financovali sami, což bylo hodně náročné. Ale jsme spokojeni, vydařil se – můžeme testovat prakticky cokoliv a posunul AUREL i reputačně, z čistě technické firmy na respektovaného partnera.

Polygon nabízí unikátní kombinaci testovacích ploch. Jak pomáhá reagovat na trendy, jako je elektromobilita nebo autonomní řízení? 

Vojtěch: Abychom mohli držet krok s vývojem v automotive, je vlastní polygon naprosto nezbytný. Jeho univerzálnost nám umožňuje reagovat na současné trendy. Polygon poskytuje kvalitní podmínky pro dynamický rozvoj elektromobility i autonomních systémů a umožňuje připravit velmi specifické scénáře a zkoušky přesně podle přání zákazníka. Máme překážky, které jinde nenajdete – například vodní kanál, kluznou plochu, šikmou plochu s prudkým stoupáním, valchu nebo belgickou dlažbu.

Proč by si měl německý OEM nebo Tier 1 dodavatel vybrat pro testování a vývoj právě AUREL, a ne zavedené centrum v Německu? 

Vojtěch: Naší velkou výhodou je lokalita – jsme kousek od hranic a jen dvacet kilometrů od jednoho z hlavních evropských OEM. K tomu výše uvedenému přidáváme flexibilitu a individuální přístup. Němci oceňují také naši spolehlivost a důvěryhodnost, což nám otevírá dveře i na nových trzích.

Petr: Doplnil bych komplexnost služby. Začínali jsme jako technici, kteří postavili vlastní polygon, a to je velká výhoda. Umíme zákazníkům pomoci se zadáním, návrhem i vyhodnocením, protože technice skutečně rozumíme. Nabízíme kompletní službu na klíč, od A do Z, a zvládneme ji i bez přesného zadání. Když je potřeba něco upravit, prostě to uděláme. A to všude neumí, nebo nejsou ochotni.

A co digitální dvojče AUREL polygonu, které vyvíjíte?

Vojtěch: Například autonomní řízení vyžaduje tisíce zkoušek, a to zvládnete jen virtuálně. Digitální dvojče nejdříve testuje scénáře ve virtuální realitě, poté vybere ty kritické, které ověříme fyzicky. Také máme v plánu kombinaci fyzických a virtuálních testů, tzv. Vehicle-in-the-Loop. Auto jede po polygonu, zatímco virtuálně simulujeme různé podmínky jako déšť, sníh, vítr nebo tmu. Tyto inovativní metody šetří automobilkám spoustu času i financí a zajišťují, že zůstáváme na technologické špičce.

AUREL míří i do dalších odvětví mimo automotive. Co vás k tomu motivuje?

Vojtěch: Primární motivací je diverzifikace. Know-how z automotive se totiž dá skvěle využít i jinde. Navíc jsme dobře vycvičeni, automobilky kladou velmi přísné podmínky a vyžadují enormní disciplínu – proto díky našim letitým zkušenostem máme velkou šanci uspět i jinde. Například naše technologie ForeScan3D pro přesné měření a skenování má kromě forenzních věd uplatnění v různých průmyslových odvětvích. 

Málokterá firma má to štěstí, že ji zakládá a rozvíjí otec se synem, navíc po dobu dvaceti let. Jak se vám daří kombinovat zakladatelskou vizi s pohledem a energií nové generace? 

Petr: Firma i náš vztah si prošly vývojem. Začínali jsme punkově, kdy Vojta při vysoké škole aktivně působil ve firmě. Na začátku jsme si museli sladit noty, ale povedlo se to a teď vycházíme velmi dobře. Kdybych neměl pokračovatele, AUREL by vypadal úplně jinak. Například do stavby nové pobočky v Nymburku bych se bez Vojty už nepustil. Navíc v AURELu jsme už skoro všichni z rodiny – manželka se stará o obchod a marketing, dcera teď nastoupila po univerzitě, mladší syn studuje na ČVUT obor, který se nám bude hodit. Každý si tu našel svoji roli a společně nám to funguje. 

Liší se váš pohled na vedení firmy? A jak nacházíte shodu v náročných situacích?

Petr: Po tolika letech už náročné situace nemáme. Sladili jsme se a každý máme svou roli. Operativu nechávám na Vojtovi a nemluvím mu do toho – i když bych někdy něco udělal jinak. Díky tomu se můžu věnovat inovacím, které mě opravdu baví. Já jsem vizionář a střelec, který vymýšlí nápady, ale moc nedotahuje věci. Vojta je realista a hlídá finance a chod firmy. Brzdí mě v rozletu, ale rozumně. Díky tomu nám to funguje.

AUREL je součástí Colegium Holdingu, který zahrnuje i společnosti APP, EAP, LENAM, AUREL Logistic, Colegium Reality a Colegium Servis. Co bylo impulsem k jeho založení?

Vojtěch: Ve chvíli, kdy jsme měli víc aktivit, bylo logické dát je pod jednu střechu. Holding nám umožňuje firmy efektivněji řídit, sdílet služby a vzájemně si mezi sebou vypomáhat. Zároveň má každá firma velký stupeň autonomie a odpovědnosti sama za sebe. Holding nám dává větší sílu vůči bankám, zákazníkům i úřadům a umožňuje podpořit nové projekty nebo rozjet další firmu se silným zázemím v zádech. Korporát ale nikdy nechceme. 

Jak vám zázemí holdingu pomáhá vůči globálním klientům?

Vojtěch: Holding je hlavně v zahraničí velká výhoda. Posiluje důvěryhodnost všech firem, navzájem si reputačně pomáhají. Třeba když jednáme o zakázce pro APP a ukážeme, co umí AUREL a polygon, velmi to pomůže oběma firmám. 

Petr: Tady bych dodal, že AUREL Polygon má obrovské specifikum – postavili jsme ho z vlastních peněz, jen s malou podporou státu. Navštívili jsme třeba polygony v USA a ve Španělsku, kde jsme za to získali neskutečný respekt. V zahraničí jsou podobné projekty většinou financované kompletně z veřejných zdrojů.

Na webu uvádíte: „Máme rádi auta, ale ze všeho nejvíce máme rádi lidi.“ Jak se to projevuje?

Petr: Bez lidí nic neuděláte – firma je taková, jací jsou její lidé. Když chcete rozvíjet byznys, nejdůležitější je, kým se obklopíte. Bez lidí, na které se můžete spolehnout, nemáte jak růst. A my měli na tým velké štěstí. Výkonný ředitel Michal Mrkvička byl vůbec první zaměstnanec AURELu a je s námi dodnes. Od začátku měl stejné hodnoty, drive i směr jako my. Bez společníka Petra Linharta v APP bychom také dnes byli jinde. A máme víc takových lidí. Ze začátku jsme znali každého ve výrobě i ve vývoji, což už dnes při více než 550 zaměstnancích ve skupině bohužel nejde. Ale pořádáme akce, kde se bavíme s každým, kdo se s námi chce bavit, zajímají nás jejich názory. Pro mě jsou lidi nejdůležitější faktor ve firmě. 

Představte si, že se za dvacet let znovu sejdeme, abychom oslavili čtyřicáté výročí. :-) Jak byste si přáli, aby do té doby AUREL vypadal? 

Petr: Nejdůležitější je, aby se udržely vztahy v rodině. Přál bych si, aby děti byly schopny vést firmu společně a vycházely spolu. 

Vojtěch: Tam, kde je teď AUREL v Česku, ať je v zahraničí – minimálně v Evropě.